http://www.miamiherald.com/2012/12/01/3121939/official-bus-hits-miami-airport.html
MIAMI -- A charter bus carrying 32 members of a church group hit a concrete overpass at Miami International Airport after the driver got lost Saturday, killing two men on board and leaving three others critically injured, officials said.
The large, white bus was too tall for the 8-foot-6-inch entrance to the arrivals area, said airport spokesman Greg Chin. Buses are supposed to go through the departures area, which has a higher clearance, he said.
Police said that one man, Serafin Castillo, 86, of Miami, died at the scene. A second man, Francisco Urana, 56, also of Miami, died later at a hospital.
Chin said passengers told him they were part of a group of Jehovah's Witnesses headed to West Palm Beach. Police said in a news release that the group had chartered the bus to take them to a church convention there.
The group was made up of congregation members of Sweetwater's Kingdom Hall of Jehovah's Witnesses, said Sweetwater Mayor Manny Maroño.
"This is a tragic accident that has affected many families, as well as, our Sweetwater family," Maroño said in a press release. "I am pursuing all avenues to get in touch with the appropriate persons to officially extend our help to the congregation and those who were hurt."
A phone number listed for the center in Sweetwater went unanswered.
At the airport, two large signs warn drivers of large vehicles not to pass beneath the concrete overpass. One attached to the top of the concrete barrier reads: "High Vehicle STOP Turn Left." The other, placed to the left of the driveway and several feet in front of the barrier, says all vehicles higher than the 8-foot-6 threshold must turn left.
Three people were at hospitals in critical condition. The other 27 surviving passengers were hurt, but their injuries were less extensive, authorities said.
Eight of the 14 patients taken to Ryder Trauma Center at Jackson Memorial Hospital were in stable condition while two others were in critical, said hospital spokeswoman Lidia Amoretti. Three others were expected to be discharged later Saturday.
A majority of the injuries were facial due to the frontal impact, said Miami-Dade Police spokesman Det. Alvaro Zabaleta.
"People that are passengers on a chartered bus, you are putting total confidence on the driver and they're high back chairs," he said. "It's just like sitting on a plane. You really don't get to see anything in front of you until of course they felt the impact - the force takes them forward and a lot of them, the majority of them, were facial injuries."
Zabaleta said the driver was not familiar with the airport area and it was too early to say if charges would be filed.
"The preliminary info tells us that he wasn't too familiar with the area surrounding the airport, and that's what led him to take perhaps the wrong ramp that led him onto the property of the airport, and because of not being familiar with the airport, did not know or really see the height requirement in order for that bus to clear the overpass," he said. "Unfortunately, we all know, he misjudged it and that's what obviously caused the accident."
Osvaldo Lopez, an officer with the Miami-Dade Aviation Department, said he first heard a loud noise Saturday morning and was certain it was some sort of car wreck.
He said he went inside the bus to help and found several passengers thrown into the center aisle. He said the passengers, many of whom were elderly, remained calm after the wreck.
"It was just very bloody," he said of the scene.
After helping the passengers, Lopez suffered some injuries of his own - his left arm and a finger on his right hand were both bandaged.
Fire trucks and police cars swarmed the area around 7:30 a.m. Saturday, and the bus was blocked off by yellow police tape. A white cooler that had been filled with water bottles was on its side behind the bus, the front of which remained wedged beneath the overpass for hours before it was towed away.
The bus was privately owned and typically used for tours, though police believe all the passengers were local residents, said Miami-Dade police Lt. Rosanna Cordero-Stutz. The driver was unfamiliar with the area near the airport and did not intend to wind up at the arrivals area, Cordero-Stutz said. Investigators were interviewing the driver, who suffered minor injuries.
The bus was going about 20 mph when it struck the overpass Saturday morning, Chin said.
The bus model is commonly used for charters and tours, with the driver seated low to the ground and passenger seats in an elevated area behind the driver's seat.
Markings on the bus show it was owned by Miami Bus Service Corp.
Federal Motor Carrier Safety Administration records found online show the company has had no violations for unsafe driving or controlled substances and alcohol. It also had not reported any crashes in the two years before Oct. 26, 2012.
The records show it did receive three citations related to driver fatigue in April 2011.
The company owns three motor coaches, according to the records. Miami Bus Service Corp. officials did not immediately respond to a phone message Saturday.
MIAMI - Un bus charter con 32 miembros de un grupo de la iglesia (TESTIGOS DE JEHOVA) tocó un paso elevado de hormigón en Aeropuerto Internacional de Miami después de que el conductor se perdió sábado, matando a dos hombres a bordo y dejando a otros tres heridos de gravedad, dijeron las autoridades.
El autobús grande, blanco era demasiado alto para la entrada de 8 pies y 6 pulgadas a la zona de llegadas, dijo el portavoz del aeropuerto Greg Chin. Los autobuses tienen que ir a través de la zona de salidas, que cuenta con un mayor aclaramiento, dijo.
La policía dijo que un hombre, Serafín Castillo, de 86 años, de Miami, murió en el lugar. Un segundo hombre, Francisco Urana, de 56 años, también de Miami, murió más tarde en un hospital.
Chin dijo que los pasajeros le dijeron que eran parte de un grupo de testigos de Jehová se dirigió a West Palm Beach. La policía dijo en un comunicado de prensa que el grupo había fletado el bus que los llevara a una convención de la iglesia allí.
El grupo estaba formado por miembros de la congregación del Reino de Sweetwater Salón de los Testigos de Jehová, dijo el alcalde de Sweetwater Manny Maroño.
"Este es un trágico accidente que ha afectado a muchas familias, así como, nuestra familia Sweetwater", dijo Maroño en un comunicado de prensa. "Estoy buscando todas las vías para entrar en contacto con las personas adecuadas para extender nuestra ayuda oficialmente a la congregación y aquellos que resultaron heridos".
Un número de teléfono que aparece en el centro en Sweetwater quedaron sin respuesta.
En el aeropuerto, dos grandes carteles advierten a los conductores de vehículos de grandes dimensiones no pase por debajo del paso elevado de hormigón. Una adjunta a la parte superior de la barrera de concreto dice: "Detenga el vehículo de alta Gire a la izquierda". El otro, situado a la izquierda de la calzada y varios metros delante de la barrera, dice que todos los vehículos superiores al umbral de 8-pies-6 debe girar a la izquierda.
Tres personas se encontraban en hospitales en estado crítico. Los otros 27 pasajeros que sobrevivieron fueron heridos, pero sus heridas eran menos extensas, dijeron las autoridades.
Ocho de los 14 pacientes llevados al Centro de Trauma Ryder del Hospital Jackson Memorial se encuentran en condición estable, mientras que otros dos estaban en estado crítico, dijo la portavoz del hospital Lidia Amoretti. Otras tres personas se espera que sea dado de alta el sábado.
La mayoría de las lesiones fueron facial debido al impacto frontal, dijo que Miami-Dade portavoz de la policía Det. Alvaro Zabaleta.
"Las personas que son pasajeros en un autobús fletado, usted está poniendo total confianza en el conductor y que son las sillas altas de espalda", dijo. "Es como estar sentado en un avión que realmente no se llega a ver nada delante de ti, por supuesto, hasta que sintieron el impacto -. La fuerza hacia adelante y las lleva a muchos de ellos, la mayoría de ellos, fueron las lesiones faciales. "
Zabaleta dijo que el conductor no estaba familiarizado con la zona del aeropuerto y que era demasiado pronto para decir si se presentarán cargos.
"La información preliminar nos dice que él no estaba muy familiarizado con la zona que rodea el aeropuerto, y eso es lo que lo llevó a tomar tal vez la rampa mal que lo llevó a la propiedad del aeropuerto, y por no estar familiarizados con el aeropuerto , no sabía o realmente ve el requisito de altura a fin de que ese autobús para despejar el paso a desnivel ", dijo. "Por desgracia, todos sabemos, se lo juzgó mal y eso es lo que obviamente causó el accidente."
Osvaldo López, funcionario del Departamento de Aviación de Miami-Dade, dijo que primero escuchó un fuerte ruido sábado por la mañana y estaba seguro de que era algún tipo de accidente de coche.
Dijo que iba dentro del autobús para ayudar a varios pasajeros y encontró tirado en el pasillo central. Dijo que los pasajeros, muchos de los cuales eran personas de edad, se mantuvo en calma después del naufragio.
"Fue muy sangrienta", dijo sobre la escena.
Después de ayudar a los pasajeros, López sufrió algunas heridas propias - el brazo izquierdo y un dedo de su mano derecha fueron vendada.
Camiones de bomberos y coches de policía invadieron el área alrededor de las 7:30 am del sábado, y el autobús estaba bloqueada por la cinta amarilla de la policía. Un blanco más frío que se había llenado de botellas de agua estaba a su lado detrás del autobús, al frente del cual quedó encajado debajo del paso elevado durante horas antes de que fuera retirado por la grúa.
El autobús era de propiedad privada y se utilizan normalmente para los viajes, aunque la policía cree que todos los pasajeros eran residentes locales, dijo la policía de Miami-Dade, el teniente Rosanna Cordero-Stutz. El conductor no estaba familiarizado con el área cerca del aeropuerto y no tenía intención de terminar en la zona de llegadas, Cordero-Stutz, dijo. Los investigadores estaban entrevistando al conductor, quien sufrió heridas leves.
El autobús iba alrededor de 20 millas por hora cuando golpeó el paso elevado de la mañana del sábado, dijo Chin.
El modelo de autobús es de uso general para las cartas y visitas, con el conductor sentado cerca del suelo y los asientos de pasajeros en una zona elevada detrás del asiento del conductor.
Las marcas en el autobús mostrar que era propiedad de Miami Bus Service Corp.
Federal Motor Carrier Safety Administration registros encontrar en línea muestran que la compañía no ha tenido violaciónes de conducción insegura o sustancias controladas y alcohol. Asimismo, no se había reportado ningún choques en los dos años antes de Octubre 26, 2012.
Los registros muestran que ha recibido tres citaciones relacionadas con la fatiga del conductor en abril de 2011.
La compañía es propietaria de tres autobuses, de acuerdo con los registros. Miami Service Bus Corp. funcionarios no respondieron de inmediato a un mensaje telefónico sábado.
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