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Russia Moves to Ban Jehovah's Witnesses as 'Extremist'
Andrei Sivak descubrió que su gobierno lo consideraba un extremista peligroso cuando trataba de cambiar algo de dinero y el cajero "de repente me miró con una cara llena de miedo". VOROKHOBINO, Rusia - Un pacifista dedicado que ni siquiera ha tenido un arma.
Su nombre había aparecido en el sistema informático de la oficina de intercambio, junto con los de miembros de Al Qaeda, el Estado Islámico y otros grupos militantes responsables de actos de violencia escandalosos.
El único grupo al que pertenece el padre de tres hijos de tres años, sin embargo, son los Testigos de Jehová, una denominación cristiana comprometida con la creencia de que la Biblia debe ser tomada literalmente, particularmente su mandato "No matarás".
Sin embargo, en un retroceso a los días de la Unión Soviética, cuando los Testigos de Jehová fueron perseguidos como espías y descontentos por la KGB, la denominación está en el centro de una campaña creciente por parte de las autoridades para restringir los grupos religiosos que compiten con la Iglesia Ortodoxa Rusa Y que desafían los esfuerzos del presidente Vladimir V. Putin para unir al país por detrás de los valores patrióticos tradicionales ya menudo militaristas.
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El Ministerio de Justicia, en una huelga administrativa el mes pasado, puso la sede de los Testigos de Jehová en Rusia, un complejo de oficinas cerca de San Petersburgo, en una lista de los cuerpos prohibidos "en relación con la realización de actividades extremistas".
Dependerá de la Corte Suprema de Rusia, que se reunirá el miércoles para escuchar una petición del Ministerio de Justicia de proscribir a la organización religiosa y detener a sus más de 170.000 miembros rusos de difundir textos "extremistas".
El extremismo, definido por una ley aprobada en 2002, pero enmendada y ampliada varias veces desde entonces, se ha convertido en una acusación general que puede desplegarse contra cualquiera, como ha sido en contra de algunos de los que participaron en recientes protestas contra la corrupción en Moscú y Decenas de otras ciudades.
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Su nombre había aparecido en el sistema informático de la oficina de intercambio, junto con los de miembros de Al Qaeda, el Estado Islámico y otros grupos militantes responsables de actos de violencia escandalosos.
El único grupo al que pertenece el padre de tres hijos de tres años, sin embargo, son los Testigos de Jehová, una denominación cristiana comprometida con la creencia de que la Biblia debe ser tomada literalmente, particularmente su mandato "No matarás".
Sin embargo, en un retroceso a los días de la Unión Soviética, cuando los Testigos de Jehová fueron perseguidos como espías y descontentos por la KGB, la denominación está en el centro de una campaña creciente por parte de las autoridades para restringir los grupos religiosos que compiten con la Iglesia Ortodoxa Rusa Y que desafían los esfuerzos del presidente Vladimir V. Putin para unir al país por detrás de los valores patrióticos tradicionales ya menudo militaristas.
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El Ministerio de Justicia, en una huelga administrativa el mes pasado, puso la sede de los Testigos de Jehová en Rusia, un complejo de oficinas cerca de San Petersburgo, en una lista de los cuerpos prohibidos "en relación con la realización de actividades extremistas".
Dependerá de la Corte Suprema de Rusia, que se reunirá el miércoles para escuchar una petición del Ministerio de Justicia de proscribir a la organización religiosa y detener a sus más de 170.000 miembros rusos de difundir textos "extremistas".
El extremismo, definido por una ley aprobada en 2002, pero enmendada y ampliada varias veces desde entonces, se ha convertido en una acusación general que puede desplegarse contra cualquiera, como ha sido en contra de algunos de los que participaron en recientes protestas contra la corrupción en Moscú y Decenas de otras ciudades.
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Varios estudiantes que participaron en manifestaciones en la ciudad siberiana de Tomsk están siendo investigados por una unidad especial de lucha contra el extremismo, mientras que Leonid Volkov, el principal asesor del líder de la protesta encarcelado, Aleksei A. Navalny, dijo que él mismo fue detenido la semana pasada. La ley del extremismo.
En el caso de los Testigos de Jehová, el extremismo putativo parece derivarse sobre todo de la oposición absoluta del grupo a la violencia, posición que enfureció a las autoridades soviéticas y ahora rusas cuya legitimidad descansa en gran parte en la celebración de triunfos marciales, Segunda Guerra Mundial, pero también sobre los rebeldes en Siria.
Los Testigos de Jehová, miembros de una denominación fundada en los Estados Unidos en el siglo XIX y activo en Rusia durante más de 100 años, rechazan el servicio militar, no votan y ven a Dios como el único verdadero líder. Ellos evitan las fiestas patrióticas promovidas con gusto por el Kremlin, como la celebración anual de la victoria en 1945 y los recientes acontecimientos para celebrar la anexión de Crimea en marzo de 2014.
Sr. Sivak, que dice que perdió su trabajo como profesor de educación física debido a su papel como anciano de los Testigos de Jehová, dijo que votó por Putin en 2000, tres años antes de unirse a la denominación. Añadió que, si bien no había votado desde entonces, ni había apoyado actividades anti-Kremlin del tipo que normalmente atraen la atención de la versión post-soviética de Rusia de la K.G.B., el Servicio Federal de Seguridad, o F.S.B.
"No tengo absolutamente ningún interés en la política", dijo durante un reciente servicio de los testigos de Jehová el viernes en una casa de campo de madera en Vorokhobino, una aldea cubierta de nieve al norte de Moscú. Alrededor de 100 fieles se amontonaron en una habitación larga y fría bajo luces fluorescentes para escuchar lecturas de la Biblia, cantar y ver un video aconsejándoles que se vistieran para la adoración como lo harían para una reunión con el presidente.
"Desde el punto de vista del Estado ruso, los Testigos de Jehová están completamente separados", dijo Geraldine Fagan, autora de "Creyendo en Rusia - Política Religiosa Después del Comunismo". Ella agregó: "No se involucran en la política, pero esto se ve Como una sospechosa desviación política ".
"La idea de una actividad religiosa independiente y pública que está completamente fuera del control -y también indiferente- del Estado pone en la Iglesia Ortodoxa y en los servicios de seguridad todo tipo de campanas de alarma", dijo.
En el caso de los Testigos de Jehová, el extremismo putativo parece derivarse sobre todo de la oposición absoluta del grupo a la violencia, posición que enfureció a las autoridades soviéticas y ahora rusas cuya legitimidad descansa en gran parte en la celebración de triunfos marciales, Segunda Guerra Mundial, pero también sobre los rebeldes en Siria.
Los Testigos de Jehová, miembros de una denominación fundada en los Estados Unidos en el siglo XIX y activo en Rusia durante más de 100 años, rechazan el servicio militar, no votan y ven a Dios como el único verdadero líder. Ellos evitan las fiestas patrióticas promovidas con gusto por el Kremlin, como la celebración anual de la victoria en 1945 y los recientes acontecimientos para celebrar la anexión de Crimea en marzo de 2014.
Sr. Sivak, que dice que perdió su trabajo como profesor de educación física debido a su papel como anciano de los Testigos de Jehová, dijo que votó por Putin en 2000, tres años antes de unirse a la denominación. Añadió que, si bien no había votado desde entonces, ni había apoyado actividades anti-Kremlin del tipo que normalmente atraen la atención de la versión post-soviética de Rusia de la K.G.B., el Servicio Federal de Seguridad, o F.S.B.
"No tengo absolutamente ningún interés en la política", dijo durante un reciente servicio de los testigos de Jehová el viernes en una casa de campo de madera en Vorokhobino, una aldea cubierta de nieve al norte de Moscú. Alrededor de 100 fieles se amontonaron en una habitación larga y fría bajo luces fluorescentes para escuchar lecturas de la Biblia, cantar y ver un video aconsejándoles que se vistieran para la adoración como lo harían para una reunión con el presidente.
"Desde el punto de vista del Estado ruso, los Testigos de Jehová están completamente separados", dijo Geraldine Fagan, autora de "Creyendo en Rusia - Política Religiosa Después del Comunismo". Ella agregó: "No se involucran en la política, pero esto se ve Como una sospechosa desviación política ".
"La idea de una actividad religiosa independiente y pública que está completamente fuera del control -y también indiferente- del Estado pone en la Iglesia Ortodoxa y en los servicios de seguridad todo tipo de campanas de alarma", dijo.
Que la sede mundial de los Testigos de Jehová está en los Estados Unidos y que sus publicaciones están en su mayoría preparadas allí, añadió Fagan, "todo esto se suma a una gran teoría de la conspiración" para el cada vez más asertivo F.S.B.
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Para el Sr. Sivak, se ha sumado a una larga pesadilla legal. Sus problemas comenzaron, dijo, cuando agentes de seguridad encubiertos se hicieron pasar como adoradores y filmaron secretamente un servicio en el que estaba ayudando a oficiar en 2010.
Acusado de "incitar al odio y menospreciar la dignidad humana de los ciudadanos", fue juzgado por el extremismo junto con un segundo anciano, Vyacheslav Stepanov, 40. El caso del fiscal, oído por un tribunal municipal en Sergiyev Posad, un centro de la Rusia Iglesia Ortodoxa, no produjo ninguna evidencia de extremismo y se centró en cambio en el patriotismo insuficiente de los Testigos de Jehová.
"Su desprecio por el estado", un informe preparado para el ministerio público, "erosiona cualquier sentido de afiliación cívica y promueve la destrucción de la seguridad nacional y estatal".
En un fallo del año pasado, el tribunal consideró que los dos hombres no eran culpables, y su tortura parecía superada, hasta que el Sr. Sivak intentó cambiar de dinero y le dijeron que había sido incluido en una lista de "terroristas y extremistas".
Él y el Sr. Stepanov ahora se enfrentan a nuevos cargos de extremismo y deben comparecer ante un tribunal regional este mes. "Hay una ola grande de ruptura de la represión", dijo Stepanov.
En respuesta a las preguntas escritas, el Ministerio de Justicia en Moscú dijo que una revisión de un año de documentos en el "centro administrativo" de los Testigos de Jehová cerca de San Petersburgo había descubierto violaciones de una ley rusa que prohibía el extremismo. Como resultado, añadió, el centro debería ser "liquidado", junto con cerca de 400 ramas locales del grupo y otras estructuras registradas localmente.
Para los líderes de la denominación en Rusia, la aguda escalada en una larga campaña de acoso, previamente impulsada en su mayoría por funcionarios locales, atrajo horribles flashbacks a la era soviética.
Vasily Kalin, presidente del brazo ruso de los Testigos de Jehová, recordó que toda su familia había sido deportada a Siberia cuando era niño. "Es triste y reprensible que mis hijos y nietos se enfrenten a un destino similar", dijo. "Nunca esperé que volvamos a enfrentar la amenaza de la persecución religiosa en la Rusia moderna".
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En Rusia, como en muchos países, el proselitismo puerta a puerta de los Testigos de Jehová a menudo causa irritación, y sus idiosincrasias teológicas perturban a muchos cristianos convencionales. El grupo también ha sido ampliamente criticado por decir que la Biblia prohíbe las transfusiones de sangre. Pero nunca ha promovido una resistencia política violenta o incluso pacífica.
"No puedo imaginar que alguien piensa realmente que son una amenaza", dijo Alexander Verkhovsky, director del Centro SOVA de Información y Análisis, que monitorea el extremismo en Rusia. "Pero son vistos como un buen blanco. Son pacifistas, por lo que no pueden ser radicalizados, no importa lo que les hagas. Pueden ser utilizados para enviar un mensaje. "
Ese mensaje, al parecer, es que todo el mundo necesita estar con el programa de Putin - o correr el riesgo de ser calificado como extremista por mostrar indiferencia, sin importar la hostilidad, al impulso del Kremlin de volver a hacer de Rusia una gran potencia.
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Para el Sr. Sivak, se ha sumado a una larga pesadilla legal. Sus problemas comenzaron, dijo, cuando agentes de seguridad encubiertos se hicieron pasar como adoradores y filmaron secretamente un servicio en el que estaba ayudando a oficiar en 2010.
Acusado de "incitar al odio y menospreciar la dignidad humana de los ciudadanos", fue juzgado por el extremismo junto con un segundo anciano, Vyacheslav Stepanov, 40. El caso del fiscal, oído por un tribunal municipal en Sergiyev Posad, un centro de la Rusia Iglesia Ortodoxa, no produjo ninguna evidencia de extremismo y se centró en cambio en el patriotismo insuficiente de los Testigos de Jehová.
"Su desprecio por el estado", un informe preparado para el ministerio público, "erosiona cualquier sentido de afiliación cívica y promueve la destrucción de la seguridad nacional y estatal".
En un fallo del año pasado, el tribunal consideró que los dos hombres no eran culpables, y su tortura parecía superada, hasta que el Sr. Sivak intentó cambiar de dinero y le dijeron que había sido incluido en una lista de "terroristas y extremistas".
Él y el Sr. Stepanov ahora se enfrentan a nuevos cargos de extremismo y deben comparecer ante un tribunal regional este mes. "Hay una ola grande de ruptura de la represión", dijo Stepanov.
En respuesta a las preguntas escritas, el Ministerio de Justicia en Moscú dijo que una revisión de un año de documentos en el "centro administrativo" de los Testigos de Jehová cerca de San Petersburgo había descubierto violaciones de una ley rusa que prohibía el extremismo. Como resultado, añadió, el centro debería ser "liquidado", junto con cerca de 400 ramas locales del grupo y otras estructuras registradas localmente.
Para los líderes de la denominación en Rusia, la aguda escalada en una larga campaña de acoso, previamente impulsada en su mayoría por funcionarios locales, atrajo horribles flashbacks a la era soviética.
Vasily Kalin, presidente del brazo ruso de los Testigos de Jehová, recordó que toda su familia había sido deportada a Siberia cuando era niño. "Es triste y reprensible que mis hijos y nietos se enfrenten a un destino similar", dijo. "Nunca esperé que volvamos a enfrentar la amenaza de la persecución religiosa en la Rusia moderna".
Sigue leyendo la historia principal
En Rusia, como en muchos países, el proselitismo puerta a puerta de los Testigos de Jehová a menudo causa irritación, y sus idiosincrasias teológicas perturban a muchos cristianos convencionales. El grupo también ha sido ampliamente criticado por decir que la Biblia prohíbe las transfusiones de sangre. Pero nunca ha promovido una resistencia política violenta o incluso pacífica.
"No puedo imaginar que alguien piensa realmente que son una amenaza", dijo Alexander Verkhovsky, director del Centro SOVA de Información y Análisis, que monitorea el extremismo en Rusia. "Pero son vistos como un buen blanco. Son pacifistas, por lo que no pueden ser radicalizados, no importa lo que les hagas. Pueden ser utilizados para enviar un mensaje. "
Ese mensaje, al parecer, es que todo el mundo necesita estar con el programa de Putin - o correr el riesgo de ser calificado como extremista por mostrar indiferencia, sin importar la hostilidad, al impulso del Kremlin de volver a hacer de Rusia una gran potencia.
"Una de las razones principales por las que están siendo atacados es simplemente que son un objetivo fácil", dijo Fagan. "No votan, por lo que nadie va a perder votos atacándolos".
El ataque a los Testigos de Jehová también envía una señal de que incluso la más leve desviación de la norma, si se proclama públicamente e insistentemente, puede ser castigada bajo la ley anti-extremismo, que fue aprobada después de la segunda guerra en Chechenia y los atentados del 11 de septiembre en los Estados Unidos Estados miembros.
La ley prohibió "la incitación a la lucha racial, nacional o religiosa y el odio social asociado con la violencia o los llamados a la violencia".
Pero la referencia a la violencia fue eliminada más tarde, abriendo el camino para que las autoridades clasifiquen como extremistas a cualquier grupo que pretenda ofrecer un camino único y verdadero a la salvación religiosa o política.
Incluso la Iglesia Ortodoxa Rusa ha caído a veces en contra de la ley: el lema "Ortodoxia o Muerte" -un grito de alzamiento abrazado por algunos creyentes de línea dura- ha sido prohibido como texto extremista ilegal.
Para ayudar a proteger a la Iglesia Ortodoxa y otras religiones establecidas, el Parlamento aprobó una ley en 2015 para eximir a la Biblia y al Corán, así como a las escrituras judías y budistas, de cargos de extremismo basados en sus demandas de ofrecer la única fe verdadera.
El principal impulso para la represión actual, sin embargo, parece venir de los servicios de seguridad, no de la Iglesia Ortodoxa. Roman Lunkin, director del Instituto de Religión y Derecho, un grupo de investigación de Moscú, lo describió como "parte de una amplia política de supresión de todas las organizaciones no gubernamentales" que ha ganado fuerza particular debido a la estructura altamente centralizada de los Testigos de Jehová bajo un liderazgo mundial Con sede en los Estados Unidos.
"Están controlados desde fuera de Rusia, y esto es muy sospechoso para nuestros servicios secretos", dijo. "No les gusta tener una organización que no tienen y no pueden controlar".
Artyom Grigoryan, antiguo testigo de Jehová que trabajaba en la sede rusa del grupo pero que ahora sigue a la Iglesia Ortodoxa, dijo que la organización tenía "muchos elementos positivos", como su prohibición de beber en exceso, fumar y otros hábitos no saludables.
De todos modos, dijo que merecía ser tratado con sospecha. "Míralo desde la vista del estado", dijo. "Aquí hay una organización que se ejecuta desde América, que recibe financiamiento del exterior, y cuyos miembros no sirven en el ejército y no votan".
Afuera de sus padres, que todavía son miembros y ven su partida como pecaminosa, dijo que los testigos de Jehová disolvieron a las familias y "en la lógica del estado, representa una amenaza".
Y añadió: "No estoy diciendo que esto sea real o no, pero debe ser revisado por expertos objetivos".
El Sr. Sivak, que ahora se está preparando para otro juicio, dijo que siempre había tratado de seguir la ley y que respetaba al Estado, pero no podía poner sus intereses por encima de los mandamientos de su fe.
"Dicen que soy un terrorista", dijo, "pero todo lo que siempre quise hacer era hacer que la gente prestara atención a la Biblia".
Corrección: 4 de abril de 2017
Una versión anterior de este artículo equivocó la edad de Andrei Sivak. Él es 43, no 42. El error fue repetido en un subtítulo de la imagen, que también equivocó la edad de Vyacheslav Stepanov. Él es 40, no 39. Y debido a un error de edición, el artículo también identificó erróneamente a la persona que dijo que fue detenido la semana pasada bajo la ley del extremismo de Rusia. Era Leonid Volkov, no Aleksei A. Navalny.
El ataque a los Testigos de Jehová también envía una señal de que incluso la más leve desviación de la norma, si se proclama públicamente e insistentemente, puede ser castigada bajo la ley anti-extremismo, que fue aprobada después de la segunda guerra en Chechenia y los atentados del 11 de septiembre en los Estados Unidos Estados miembros.
La ley prohibió "la incitación a la lucha racial, nacional o religiosa y el odio social asociado con la violencia o los llamados a la violencia".
Pero la referencia a la violencia fue eliminada más tarde, abriendo el camino para que las autoridades clasifiquen como extremistas a cualquier grupo que pretenda ofrecer un camino único y verdadero a la salvación religiosa o política.
Incluso la Iglesia Ortodoxa Rusa ha caído a veces en contra de la ley: el lema "Ortodoxia o Muerte" -un grito de alzamiento abrazado por algunos creyentes de línea dura- ha sido prohibido como texto extremista ilegal.
Para ayudar a proteger a la Iglesia Ortodoxa y otras religiones establecidas, el Parlamento aprobó una ley en 2015 para eximir a la Biblia y al Corán, así como a las escrituras judías y budistas, de cargos de extremismo basados en sus demandas de ofrecer la única fe verdadera.
El principal impulso para la represión actual, sin embargo, parece venir de los servicios de seguridad, no de la Iglesia Ortodoxa. Roman Lunkin, director del Instituto de Religión y Derecho, un grupo de investigación de Moscú, lo describió como "parte de una amplia política de supresión de todas las organizaciones no gubernamentales" que ha ganado fuerza particular debido a la estructura altamente centralizada de los Testigos de Jehová bajo un liderazgo mundial Con sede en los Estados Unidos.
"Están controlados desde fuera de Rusia, y esto es muy sospechoso para nuestros servicios secretos", dijo. "No les gusta tener una organización que no tienen y no pueden controlar".
Artyom Grigoryan, antiguo testigo de Jehová que trabajaba en la sede rusa del grupo pero que ahora sigue a la Iglesia Ortodoxa, dijo que la organización tenía "muchos elementos positivos", como su prohibición de beber en exceso, fumar y otros hábitos no saludables.
De todos modos, dijo que merecía ser tratado con sospecha. "Míralo desde la vista del estado", dijo. "Aquí hay una organización que se ejecuta desde América, que recibe financiamiento del exterior, y cuyos miembros no sirven en el ejército y no votan".
Afuera de sus padres, que todavía son miembros y ven su partida como pecaminosa, dijo que los testigos de Jehová disolvieron a las familias y "en la lógica del estado, representa una amenaza".
Y añadió: "No estoy diciendo que esto sea real o no, pero debe ser revisado por expertos objetivos".
El Sr. Sivak, que ahora se está preparando para otro juicio, dijo que siempre había tratado de seguir la ley y que respetaba al Estado, pero no podía poner sus intereses por encima de los mandamientos de su fe.
"Dicen que soy un terrorista", dijo, "pero todo lo que siempre quise hacer era hacer que la gente prestara atención a la Biblia".
Corrección: 4 de abril de 2017
Una versión anterior de este artículo equivocó la edad de Andrei Sivak. Él es 43, no 42. El error fue repetido en un subtítulo de la imagen, que también equivocó la edad de Vyacheslav Stepanov. Él es 40, no 39. Y debido a un error de edición, el artículo también identificó erróneamente a la persona que dijo que fue detenido la semana pasada bajo la ley del extremismo de Rusia. Era Leonid Volkov, no Aleksei A. Navalny.
The Jehovah's Witnesses elders Vyacheslav Stepanov, 40, left, and Andrei Sivak, 43, are facing trial on charges of inciting division and hatred. Credit James Hill for The New York Times// Los ancianos de los Testigos de Jehová Vyacheslav Stepanov, de 40 años, y Andrei Sivak, de 43 años, están siendo juzgados por incitación a la división y al odio. Crédito James Hill para el New York Times
Jehovah's Witnesses arriving at a Friday evening service in Vorokhobino. Credit James Hill for The New York Times// Los Testigos de Jehová llegaron a un servicio de la tarde del viernes en Vorokhobino. Crédito James Hill para el New York Times
Mr. Stepanov led a Friday evening service. Credit James Hill for The New York Times //El Sr. Stepanov dirigió un servicio de la tarde del viernes. Crédito James Hill para el New York Times
The Cathedral of the Assumption in Sergiyev Posad. Jehovah's Witnesses say that the local authorities have avoided giving them permission to build a Kingdom Hall in the town, and that they have to use a large house in a village 12 miles away for services. Credit James Hill for The New York Times// La Catedral de la Asunción en Sergiyev Posad. Los Testigos de Jehová dicen que las autoridades locales han evitado darles permiso para construir un Salón del Reino en la ciudad y que tienen que usar una casa grande en un pueblo a 12 millas de distancia para servicios. Crédito James Hill para el New York Times
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